【産廃コトバ図鑑 Vol.4】

リサイクルにも“三つの道”がある？「マテリアル・ケミカル・サーマル」使い分けてますか？

「この廃プラ、マテリでいける？」
「いや、汚れ強いからケミカルに流そう」
「それも無理ならサーマルで回すか」

——そんな現場の会話に出てくる3つのキーワード。
それが産廃業界における三大リサイクル方式：

• ✔　マテリアルリサイクル
• ✔　ケミカルリサイクル
• ✔　サーマルリサイクル

この3つ、すべて“リサイクル”だけど、内容も目的も違うんです。

1. マテリアルリサイクル：そのまま素材に戻す

最も王道的なリサイクル方法。
廃棄物を機械的に処理し、もう一度「素材」として再利用する方法です。
たとえば：

• ✔　廃プラスチック → ペレット → プラ製品
• ✔　金属くず → 精錬 → 新たな鋼材に
• ✔　廃木材 → チップ → ボード原料

原形は変えても“物質そのもの”は使い続ける、循環の基本ルートです。

2. ケミカルリサイクル：化学の力で“分解・再合成”

廃棄物を化学的に分解し、モノを構成している化学物質レベルに戻す方法です。
たとえば：

• ✔　廃プラスチック → 熱分解 → 油・ガス
• ✔　PETボトル → モノマー → 再生PET
• ✔　難リサイクル系混合プラ → ガス化 → 合成燃料

マテリアルではリサイクル困難な素材でも、ケミカルなら再利用可能なケースが多いのが強みです。
近年は、CO₂削減や脱炭素に向けて「高度ケミカルリサイクル」の研究も活発です。

3. サーマルリサイクル：燃やして熱回収

廃棄物を燃やし、その際に出る熱を回収して利用する方法です。
たとえば：

• ✔　焼却熱をボイラーで回収し、蒸気・発電に利用
• ✔　廃熱を地域暖房に活用
• ✔　セメント工場で熱源として代替燃料に使用

「素材として使えない」「分解できない」ものでも、エネルギーとして有効利用する最後のリサイクル手段です。

3つのリサイクル、どう使い分ける？

※ 環境省などの3R・循環経済に関するガイドラインでも、マテリアル ＞ ケミカル ＞ サーマルの優先順位が基本とされています。

まとめ：「リサイクル＝良いこと」だけでは足りない

リサイクルには「マテリアル ＞ ケミカル ＞ サーマル」の優先順位があるとよく言われますが、
それはあくまで原則論。
実際の現場では…

• ✔　再生のために過剰なエネルギーや薬品を使うケミカルリサイクル
• ✔　マテリアル再生しても品質が低く再利用が難しいケース
• ✔　距離や設備条件によってサーマルの方がCO₂排出が少ない事例

など、物によっては“下位のリサイクル”の方が環境負荷が小さいこともあるのです。
だからこそ大切なのは、

「形式的な優先度」ではなく、そのリサイクル方法が“本当に意味のある循環”につながるのか？

という視点です。